40年来最亮彗星“光临”新西兰
这是1月23日在新西兰的达尼丁拍摄到的麦克诺特彗星。以澳大利亚天文学家罗伯特·麦克诺特命名的麦克诺特彗星是近40年来全球所能观测到的最亮的一颗彗星，人们平均每百年仅有一至两次机会可观测到如此亮度的彗星。
40年来最亮彗星现身苍穹
这是1月19日在智利首都圣地亚哥以南约 900 公里的普孔上空拍摄的麦克诺特彗星。
据智利《三点钟报》1月20日报道，以澳大利亚天文学家罗伯特·麦克诺特命名的麦克诺特彗星日前“飞临”智利上空。天文学家说，这是近40年来全球所能观测到的最亮的一颗彗星，人们平均每百年仅有一至两次机会可观测到如此亮度的彗星。
慧星
彗星是由一些未挥发的冰块组成的小而脆弱的天体。彗星的轨道是不对称的椭圆形，这使得它们可以非常接近太阳，也可离太阳十分遥远。彗星经常比冥王星更为遥远。彗星的结构多种多样且十分不稳定，但所有彗星都裹着一层称为彗发的挥发性物质，彗发随着彗星逐渐接近太阳而渐渐变大变亮。在彗发中央，常可见到小而明亮的彗核（直径小于10公里）。彗发和彗核一起组成了彗头。
当彗星接近太阳时，在背向太阳的方向，自彗头会伸展出一条长逾几百万公里的明亮彗尾。当它们远离太阳时，由于温度很低，彗头中的挥发性物质便渐渐在彗核上凝固。由于组成彗星的物质一半以上是冰，所以它们也常被称作“脏雪团”或“脏雪球”。当彗星离太阳非常近时，彗核的表面由于升温而开始蒸发。汽化的微粒夹带了微小的沙粒，组成了彗发的气体和尘埃。
当彗核凝固时，它仅能靠反射的阳光被看到。而当彗发产生后，尘埃反射了更多的阳光，彗发中的气体吸收紫外线并开始发出荧光。在离太阳很近的地方，荧光常常变得比反射光更为强烈。
彗星吸收紫外线后产生了化学反应并释放出氢，氢脱离彗星的引力，产生了一个氢包层。由于大气的吸收，这个包层在地球上是无法看到的，但它能被探测器所发现。
由于彗头中物质的大小和质量不一致，在太阳射线冲击力和太阳风的作用下，彗头中物质被吹离时的速度也不一致。因此，相对巨大的尘埃彗尾加速度较小而且是弯曲的。离子彗尾由于质量小而加速度较大，看上去它几乎是彗星相对于太阳的一直线。左上的West彗星便显示了两条不同的彗尾。细小蓝色的离子彗尾是由气体组成的，粗大白色的彗尾是由微小尘埃组成的。
彗星每次访问太阳都要丢失一部分挥发性物质。最终它将成为太阳系中的又一颗岩石天体。因此对宇宙而言，彗星可以说是非常短命的。许多科学家认为有些小行星就是已熄灭的彗核，这些彗星已丢失了它们所有的挥发性物质。
哈雷慧星
哈雷慧星（Halley's comet)， 第一颗经推算预言必将重新出现而得到证实的著名大彗星。当它在1682年出现后，英国天文学家哈雷注意到它的轨道与1607年和1531年出现的彗星轨道相似，认为是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再度出现。虽然哈雷死于1742年，没能看到它的重新出现，但在1759年它果然又回来，这是天文学史上一个惊人成就。这颗彗星因而命名为哈雷彗星。它的公转周期为 76 年，近日距为 8,800万公里（0.59天文单位），远日距为53亿公里（35.31天文单位），轨道偏心率为0.967。中国史书上对哈雷彗星的出现有详细记载。论记录时间之早，首推《春秋》。《春秋》说：鲁文公十四年（公元前613年）“秋七月，有星孛入于北斗。”这是世界上第一次关于哈雷彗星的确切记录。论所记内容之早，则首推西汉的《淮南子》。《淮南子·兵略训》说：“武王伐纣，东面而迎岁，至汜而水，至共头而坠，彗星出，而授殷人其柄。”据中国天文学家张钰哲推算，这是公元前1057年哈雷彗星回归的记录。从公元前240年起，哈雷彗星每次出现，中国都有记载，其次数之多和记录之详，是其他国家所没有的。哈雷彗星的原始质量估计小于10万亿吨。如取近似值，彗核平均密度为每立方厘米1克，则彗核半径应小于15公里。估计它每公转一圈，质量减少约20亿吨，这只是其总质量的很小一部分，因此它还会存在很久。
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